在开放源代码的世界里,电子邮件存储格式最流行的有两种,Mbox和Maildir,它们都是开放的存储格式,兼容性比较好
Mbox历史较Maildir悠久,sendmail支持mbox,qmail和postfix都支持mbox,其主要特点就是 “所有邮件都存放到一个文件里”,每个邮件之间以特定的标记分割。
而Maildir则相反,每一封邮件保存成一个文件,每个文件名称一般有一定的规律,例如会包含时间戳、pid及inode节点号等。
除了mbox和maildir格式外,还有一个叫mbx的格式,它是对mbox的改进版本。主要用在UW-IMAP server里。
它最大的特点是有一个针对mbox文件的索引,能改善读/写性能。但依然需要file lock。
随着qmail/postfix的普及,以及mbox的一些问题暴露,maildir得到了越来越多的应用。
其中mbox的最主要问题是文件缩定（file lock）,其次是大多数update操作的效能问题。

Mbox vs Maildir之优缺点比较
这里给出一个基本的特性对比,读者很容易就清楚根据自己的应用到底应该选什么存储格式：

可靠性
优选是Maildir,因为mbox只有一个文件,一旦出问题之后,所有邮件都将损毁。

更新速度
这里主要指的是删除/增加邮件的能力,无疑Maildir完胜Mbox

搜索速度
这点Mbox因为是单文件,因此搜索的能力要强于maildir

并发访问能力
对于繁忙的邮件系统,多个进程同时访问同一封邮件是可能的事情,Mbox需要flock()的支持,而且如果某一个进程操作时间长,则其他所有进程都堵塞了。Maildir没有这个问题。在NFS等网络文件系统上,Maildir相对安全,Mbox不能用于此类型环境

扩充能力
现在的邮箱已经不是5年前甚至10年前的1MB,2MB而是100,200甚至1G/2G,Mbox应付那么大的容量已力不从心,无疑Maildir是比较适合的。

文件系统依赖
Maildir较依赖文件系统,尤其是依赖对目录的索引能力,用ReiserFS会比较快,对于超大型的maildir,读写性能将受到考验。相对而言Mbox则不存在这个问题。